Os animais frugívoros são aqueles que têm como base da dieta o consumo de frutas, ou grande parte daquilo que consomem é composto por esse tipo de alimento. No reino animal, muitas espécies são frugívoras, desde insetos até grandes mamíferos.

As plantas que produzem frutos são as angiospermas. Neste grupo, as flores das plantas femininas ou as partes femininas de uma planta hermafrodita têm um ovário com vários óvulos que, ao serem fecundados por esperma, engrossam e mudam de cor, adquirindo qualidades nutritivas muito atraentes para os animais. 20% das espécies conhecidas de mamíferos são animais frugívoros, por isso esse tipo de dieta é muito significativo e importante entre os animais.

No primeiro momento, os animais frugívoros não parecem possuir características distintivas de animais não frugívoros, especialmente quando são animais onívoros que, embora possam se alimentar de muitos produtos, tem como alimento principal as frutas.

As características principais aparecem ao longo do tubo digestivo, começando com a boca ou o bico. Nos mamíferos e outros animais com dentes, os molares costumam ser mais largos e achatados para poder mastigar. Os animais com dentes não mastigadores tendem a ter uma fileira de dentes pequenos e iguais, que servem para para cortar as frutas e engolir pedaços menores.

As aves frugívoras costumam ter um bico curto ou côncavo para poder extrair a polpa das frutas, como é o caso dos papagaio. Outras aves têm um bico mais fino e reto, que serve para se alimentar de frutas menores que podem ser engolidas inteiras.

Os artrópodes têm mandíbulas especializadas para triturar o alimento. Uma espécie pode se alimentar de frutas durante certas etapas de sua vida e ter outra dieta quando se torna adulta ou, até mesmo, pode não precisar se alimentar mais.

Outra característica muito importante deses animais é que não digerem as sementes, no entanto, produzem nelas uma modificação física e química, chamada escarificação, sem a qual não poderiam germinar quando estão no exterior.

As plantas com frutos e os animais frugívoros tem uma relação simbiótica e co-evoluíram ao longo da história. Os frutos das plantas são tão chamativos e nutritivos não para que as sementes se alimentem, e sim para chamar a atenção dos animais.

Os animais frugívoros comem a polpa da fruta, ingerindo juntamente as sementes. Com isso, a planta consegue dois benefícios:

1. Ao passar pelo trato digestivo, os ácidos e movimentos do tubo digestório removem a capa protetora das sementes (escarificação) fazendo com que a germinação ocorra muito mais rapidamente e aumentando assim as chances de sobrevivência.
2. O percurso do alimento pelo tubo digestivo do animal costuma durar horas ou até dias. Por isso, se um animal comeu uma certa fruta em um determinado lugar, é provável que quando foi excretá-la esteja em um lugar muito distante da árvore que o produziu, dispersando assim a descendência dessa planta e fazendo-a colonizar novos lugares.

Podemos dizer, então, que os frutos são a recompensa que os animais recebem por disseminar as sementes, assim como o pólen é, para uma abelha, a recompensa por polinizar as diversas plantas.