Esta semana começa com uma missão especial de defesa planetária da agência espacial norte-americana. O plano da Nasa é tentar atingir um asteroide para desviar sua órbita, em um treinamento para uma ameaça maior que um dia poderá atingir a Terra.

A Nasa tem reiterado que, embora não existam dados suficientes para afirmar que um asteroide representa um risco real de impacto com a Terra nos próximos 100 anos, a hipótese, mesmo em um futuro distante, não foi totalmente descartada.

Nesta segunda-feira (26/9) deve ser realizada a primeira missão – em colaboração com a Agência Espacial Europeia (ESA, na sigla em inglês) – para desviar uma potencial ameaça espacial por meio de um impacto cinético, em que dois objetos colidem.

Uma espaçonave especial, a Double Asteroid Redirection Test (Dart), mesmo nome do programa da Nasa de defesa da Terra, será usada para isso. A expectativa é de que, com o impacto, o asteroide mude sua trajetória.

O asteroide Dimorphos, com apenas 160 metros de diâmetro, atualmente está a cerca de 11,2 milhões de quilômetros da Terra (leia mais sobre ele abaixo). Cientistas analisaram que o objeto espacial não representa um perigo para o planeta.

Impacto preciso

Desde julho, a Nasa vem coletando imagens do Dimorphos por meio de um sofisticado telescópio de abertura de 20,8 centímetros e um sensor de imagem especial, acoplado na espaçonave Dart, para captar imagens e enviá-las à agência espacial dos Estados Unidos.

Os cientistas esperam simular com mais precisão o impacto da espaçonave no asteroide e realizar eventuais ajustes